互联网和万维网作为电子商务的驱动力

互联网的发展速度远远超过以往任何电子信息传输媒介的发展速度。图I-1 显示了与因特网相比，广播、电视和个人计算机达到5000 万人所需的时间。互联网“向公众开放”仅仅四年后，它就达到了5000 万人，这只是广播、电视和个人电脑达到相同普及率所需时间的一小部分。

那么什么是互联网？互联网是一种独特的基础设施，因为它不“属于”任何个人。 Internet 最精确的定义并不能说明什么：Internet 是网络的网络。随着时间的推移，Internet 已经发展成为今天的样子，并且还在继续发展。互联网于1969 年作为高级国防研究计划局(DARPA) 和四所大学大型机之间的联合项目出现。这些主机所在的节点使用麻省理工学院的Leonard Keinrock开发的分组交换理论来传输数据。这种分组交换理论仍然是当前数据传输方法的基础。更多计算机站点加入网络后，电子邮件于1972 年诞生。在接下来的十年里，美国国家科学基金会(NSF) 介入其中，各种标准制定机构应运而生，以帮助建立和发展互联网。这些与互联网相关的机构将在后面的章节中进一步阐述。

80年代初，商业领域对互联网越来越感兴趣，开始大力投资商业互联网。万维网(www) 直到1990 年才初具规模，当时蒂姆伯纳斯-李(Tim Bemersdxe) 将他创造的概念变为现实，被誉为万维网之父。万维网结合了超文本链接、软件可移植性以及网络和套接字编程的使用。超文本链接允许万维网用户轻松快速地从一个站点移动到另一个站点。软件可移植性使以前在不兼容平台上操作的用户能够构建可以被多个平台解释和轻松阅读的站点。鉴于Berners-Lee 开发的网络和套接字编程概念，使用超文本链接的数据传输成为可能。万维网的易用性推动了互联网的快速发展。人们在预测互联网的增长速度时，常说每100天，其数据流量就会翻一番。

上文已经描述了企业和消费者的潜在利益。 Forrester Research 估计，到2003 年，公司对企业的贸易额将达到1.3 万亿美元。图I-2 显示了六个行业及其预计的互联网销售增长率。至少在未来几年内，旅游业有望在网上拥有最大的销售潜力。此外，互联网的爆炸式增长是全球性的。据对西欧的预测，西欧16个国家的互联网商务收入将从1997年的10亿美元增长到2001年的300亿美元。欧元是加速欧洲电子商务发展的燃料。随着欧元的推出，许多因多种货币的壁垒而犹豫不决的欧洲站点将开始以欧元为基础建立站点。这样一来，瞬息万变的互联网和万维网就不能让企业多想了，于是就会被卷入变革的旋风中。